La UE, tras las elecciones de junio, inicia una nueva legislatura que nace bajo los indudables efectos de la onda expansiva provocada por el informe ‘El futuro de la competitividad europea’ de Mario Draghi.  Más allá de las conclusiones del documento, el desafío central en los próximos años, ya sobre la mesa, es encarar el reto, mayúsculo, que supone el pulso que mantiene con Estados Unidos y China en términos de competitividad. La innovación, en todas sus vertientes, con el programa marco Horizonte Europa como eje esencial, se erige en una pértiga indispensable para dar ese salto competitivo para el que, necesariamente, habrá que invertir una riada de millones de euros. 

La Unión Europea encara el final de 2024 con el cuaderno de bitácora que supone la nueva composición del Parlamento Europeo derivada de las elecciones celebradas en junio que, sin duda, dibujan un nuevo panorama político para los próximos cinco años. Pero, sobre todo, en términos de competitividad económica, lo hace bajo los efectos de los tan esperados informes presentados, en abril y septiembre respectivamente, por el exprimer ministro italiano Enrico Letta y, en mayor medida, por el exdirector del Banco Central Europeo (BCE), Mario Draghi, que radiografían la realidad de una UE en claro retroceso competitivo respecto a sus dos grandes bloques competidores, China y Estados Unidos, y señalan las teóricas medidas a aplicar para recortar esa brecha. La victoria de Donald Trump en las elecciones a la presidencia de Estados Unidos no hace sino añadir otro ingrediente de incertidumbre a un escenario que la Unión Europea tendrá que gestionar en los próximos años.

Letta, invitado de lujo en la Asamblea de la Pyme que tuvo lugar en el marco de la Semana Europea de la Pyme que se celebró hace un año en Bilbao, alerta de que la Unión Europea necesita una llamada de alarma para desarrollar un Mercado Único que fue concebido para un mundo que ya no existe. En ese mismo marco, la exconsejera de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente,  Arantxa Tapia, dejó claro que “sin innovación no hay competitividad”, subrayando que Euskadi dedica un 2,3% de su PIB a I+D+i. Más contundente, o concreto, si cabe, ha sido Mario Draghi en su informe ‘El futuro de la competitividad europea’, al situar en 800.000 millones anuales la inversión necesaria en la UE para impulsar su competitividad. Unas inversiones dirigidas a tres ejes, entre los que destaca la aceleración de la innovación con el objetivo de cerrar la brecha tecnológica existente en la actualidad entre Europa y China y Estados Unidos, especialmente en tecnologías avanzadas.

La presidenta de la Comisión,  Ursula Von der Leyen, por su parte, dio por bueno el diagnóstico en el acto de celebración del 70 aniversario de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) al asegurar que “competimos con gigantes” y retrocedió a esos años 50, cuando se fundó el CERN, al asegurar que al igual que entonces “vivimos un tiempo de creciente competencia geopolítica. Estamos en el medio de una carrera global por las tecnologías que van a dar forma al mundo de mañana, desde las tecnologías limpias, hasta la cuántica, desde la IA a la fusión”. La alemana, en cualquier caso, lejos de rendirse recordó que “hace 70 años los científicos volaban de Europa” y que organismos como el CERN consiguieron poner “a Europa de vuelta en el mapa”. Y para volver a hacerlo, asegura que la “unidad europea es nuestro gran activo”, que Horizonte Europa “es el programa de investigación más grande del mundo” y que su joya de la corona, el ‘European Research Council’ ha financiado investigaciones que “han proporcionado 14 premios Nobel”, por lo que esa es la senda en la que hay que invertir. Von der Leyen anunció su deseo de “incrementar en nuestro próximo presupuesto la inversión en investigación y hacer más accesible el acceso a estos fondos” para que los investigadores encuentren los recursos que necesiten en esa “innovación disruptiva en la que hemos puestos nuestros esfuerzos como propone el informe Draghi”. La presidenta, por último, apeló a “colaborar más para competir más” y expuso que, al igual que la economía europea prospera por la libre circulación de bienes, talento y capital, “es hora de permitir la libre circulación de conocimiento y ciencia” para que “todos los investigadores europeos puedan acceder a nuestra infraestructura de investigadores de talla mundial”.

Lejos de los objetivos digitales para 2030

Junto a la investigación, la transformación digital y la adopción y el desarrollo de tecnologías innovadoras son decisivas para la competitividad de Europa, máxime en el contexto geopolítico actual en el que las amenazas a la ciberseguridad han crecido exponencialmente, lo que exige mayores medidas de protección. Los objetivos y metas digitales establecidos para 2030, sin embargo, están lejos de alcanzarse según el informe sobre el estado de la Década Digital que publicó la Comisión en julio, que subrayó que en el escenario actual los esfuerzos colectivos de los Estados miembro no alcanzarán el nivel de ambición de la UE. El documento urge a efectuar inversiones adicionales, tanto a escala nacional como de la UE, en los ámbitos de las capacidades digitales, la conectividad de alta calidad, la adopción de la inteligencia artificial y el análisis de datos por parte de las empresas, la producción de semiconductores y los ecosistemas de empresas emergentes.

El segundo plan estratégico para los tres últimos años (24-27) de Horizonte Europa, el programa marco de investigación e innovación dotado de 96.899 millones, fija tres ejes: transición ecológica, transición digital y lograr una Europa más resiliente, competitiva, integradora y democrática

El informe destaca que las redes de fibra, fundamentales para ofrecer conectividad de gigabit y permitir la adopción de tecnologías de vanguardia como la inteligencia artificial (IA), la nube o el internet de las cosas, sólo llegan al 64% de los hogares. Las redes de 5G de alta calidad, además, sólo alcanzan el 50% del territorio de la UE. Fomentar un mercado único digital verdaderamente funcional es una prioridad ya que en 2023 la adopción de la IA, la nube o los macrodatos por parte de las empresas está muy por debajo del objetivo del 75% marcado por la Década Digital. A este ritmo, en 2030 únicamente el 64% de las empresas utilizarán la nube, el 50% los macrodatos y un pírrico 17% la IA.

Paralelamente, otra vertiente que no se puede descuidar es la de situar a las personas en el centro de esa transformación digital, ya que también están lejos de alcanzarse los objetivos en materia de capacidades digitales. Únicamente el 55,6% de la población de la UE tiene capacidades digitales básicas y se calcula que el número de especialistas en TIC en 2030 rondará los 12 millones, con un especial desequilibrio en género. Fomentar estas capacidades digitales en todos los niveles educativos e incentivar a los jóvenes, en particular entre el género femenino, el interés por las disciplinas STEM debe ser una prioridad.

Plan Estratégico 24-27 de Horizonte Europa

Asimilar todas las recetas que proponen estos informes y, sobre todo, ponerlas en práctica, comportará unos plazos que no pueden suponer palos en las ruedas para el caminar diario de una UE que ya ha establecido que la transición ecológica, la transición digital y lograr una Europa más resiliente, competitiva, integradora y democrática son los tres ejes clave hacia los que irán orientadas la financiación y la innovación en los tres próximos años. Así lo ha fijado la Comisión Europea, que en marzo hizo público el segundo plan estratégico para los tres últimos años (2024-2027) del programa marco de investigación e innovación de la Unión Europea, Horizonte Europa, cuyo volumen de financiación para el período 2021-2027 asciende a 96.899 millones de euros.

Los objetivos y metas digitales marcados en la UE para 2030 están lejos de alcanzarse según el informe sobre el estado de la Década Digital. Urge efectuar inversiones adicionales en capacidades digitales, conectividad de alta calidad o adopción de IA

Más allá de los enunciados teóricos, Horizonte Europa destinará el 10% de su presupuesto total (casi 10.000 millones) a temas relacionados con la biodiversidad. Una partida ambiciosa que complementa los objetivos ya existentes de destinar un 35% a lo largo de la vida de Horizonte Europa a gasto climático y 13.000 millones, durante el mismo período, a las principales actividades digitales. Estas orientaciones estratégicas ejercerán de principios rectores de Horizonte Europa hasta 2027 y se aplicarán a través de programas de trabajo que establecerán las oportunidades de financiación para investigación e innovación.

Un programa marco del que las empresas vascas se benefician directamente. Euskadi, según los datos oficiales de los que dispone Innobasque, que comprenden los dos primeros años (2021-2022) de Horizonte Europa, es la decimoséptima región que más retorno ha obtenido en Horizonte Europa, una posición destacada teniendo en cuenta que ocupa la 72ª posición en el Regional Innovation Scoreboard. Sólo Catalunya (3ª) y la Comunidad de Madrid (4ª) le superan en el Estado en este ranking.

La cantidad total de financiación obtenida asciende a 312,4 millones de euros, un 26% más de los 227 millones logrados en los dos primeros años de H2020 y un 36% de lo obtenido en el global de los siete años que duró el anterior programa marco (2014-2020).  Estos 312,4 millones de contribución obtenidos por Euskadi suponen el 1,27% de los 24.213 millones repartidos por Horizonte Europa hasta la fecha. Además de las cifras económicas, destaca el 23% de tasa de éxito que obtienen los proyectos vascos, que crece respecto al 17% que acreditaron en H2020 y que se sitúa por encima del 20% de tasa de éxito que logra el conjunto de los países de Europa. La cifra global de proyectos, 499 de 204 entidades diferentes con 756 participaciones, también aumenta un 26% respecto a H2020, estando un 17% de los mismos liderados por agentes vascos. El 46% de las empresas que acceden a esta financiación son pymes y el 41% concurría por primera vez.  Cifras que evidencian de manera concluyente la evolución ascendente del tejido empresarial vasco en este tipo de programas.

Euskadi, Valle Regional de Innovación

Otra vía de financiación importante para los proyectos de innovación en Euskadi son los fondos FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), cuya comisión de seguimiento del Programa del País Vasco 2021-2017 estableció el pasado mes de abril los  criterios de selección de las operaciones que permitirán inversiones por valor de 400 millones de euros en nuestro país financiadas en un 40% por la Unión Europea. El programa FEDER del País Vasco 21-27 prevé una ayuda de 165,7 millones en este período, un 45% de los cuales irá destinado al Objetivo Político 1 de los fondos, ‘Una Europa más competitiva e inteligente’, que tiene como meta afrontar la transformación tecnológica-digital de Euskadi, en línea con la Estrategia de Especialización Inteligente-RIS 3 Euskadi 2030. Así, las acciones que se llevarán a cabo van encaminadas a proyectos de I+D en el ámbito empresarial, así como al impulso de la digitalización de la administración pública, a la mejora de su eficiencia en sus diferentes ámbitos de actuación y en su relación con los ciudadanos y las empresas.

El informe de Mario Draghi sitúa en 800.000 millones anuales la inversión necesaria para impulsar la competitividad en la UE y reducir la brecha respecto a EE.UU. y China

Son  múltiples los parámetros que evidencian la apuesta por la innovación de Euskadi, que forma parte de las 151 regiones de Europa que la Comisión Europea, en el contexto de la Nueva Agenda Europea de Innovación (NEIA), ha seleccionado como Valle Regional de Innovación (VRI). Euskadi, además, junto a Madrid, Navarra y Catalunya obtiene el calificativo de ‘strong innovator’ frente a los moderados o emergentes del resto del Estado. La Comisión pone en valor en el caso vasco su claro compromiso de coordinar y orientar sus inversiones y políticas de I+D hacia las prioridades de la UE, de colaborar con otras regiones en materia de innovación en base a su estrategia de especialización inteligente y de fortalecer y conectar el ecosistema vasco de innovación con otras regiones. Aspecto este último, el de fortalecer los lazos entre regiones de la UE, que se considera fundamental para avanzar en la reducción de la brecha en innovación y que la NEIA llevará a cabo durante los próximos cinco años. La UE apoyará esta iniciativa con 116 millones de euros a través del programa Ecosistemas Europeos de Innovación de Horizonte Europa y el Instrumento de Inversiones Interregionales en Innovación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional.

Por otra parte, el Panel Europeo de Indicadores de Innovación –European Innovation Scoreaboard EIS 2024- volvió a poner negro sobre blanco la decidida apuesta por la innovación que se hace en Euskadi. Según datos recogidos por el Instituto Vasco de Estadística (Eustat), el País Vasco alcanza un valor de 0,616 puntos, lo que le sitúa por encima de la media europea (0,533) y española (0,497) en ese ranking. Sólo nueve países de la UE presentan niveles de innovación más altos que los de Euskadi, que se engloba en la categoría de países innovadores fuertes, en una ‘segunda división’ de la innovación europea, ya que su resultado en el EIS 2024 representa el 111,5% de la media europea y en la categoría de países ‘innovadores fuertes’ se encuentran aquellos estados evaluados con entre un 100% y un 125% de la media europea. Bélgica, Austria, Irlanda, Luxemburgo, Alemania, Chipre, Estonia y Francia comparten ‘club’ con Euskadi, por detrás de Dinamarca, Suecia, Finlandia y Países Bajos que forman el grupo de ‘líderes en innovación’.

EUSKADI, COMPROMETIDA CON EL FOMENTO DE LA INNOVACIÓN INTERREGIONAL A TRAVÉS DE VANGUARD INITIATIVE 

Vanguard Initiative (VI), la red europea de regiones industrializadas de la que Euskadi es socio fundador, celebró a finales del año pasado su décimo aniversario con la puesta en marcha de un nuevo instrumento de financiación conjunta, el Mecanismo VInnovate, que entre otras cosas contribuirá a que las pymes vascas participen en proyectos innovadores interregionales de niveles de madurez tecnológica (TRL) elevados. Cristina Uriarte, comisionada para la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, fue la encargada de firmar (en la imagen), en nombre del Gobierno vasco, el compromiso de Euskadi con la innovación y la colaboración industrial junto con sus socios europeos. En sus once años de vida, Vanguard Initiative, que nació con ese objetivo de facilitar el acceso a la financiación conjunta de proyectos interregionales con el objetivo de contribuir al renacimiento de la industria europea, ha incorporado a 38 regiones de toda Europa que, además de comprometerse en el fomento de la innovación interregional, han apostado por complementarse unas con otras en base a las características de sus estrategias de especialización inteligente. Esta colaboración se ha canalizado a lo largo de los años en ocho proyectos piloto en los que han participado empresas, clústeres, parques tecnológicos o centros de investigación, en materias que van desde la bioeconomía hasta la salud inteligente, pasando por el hidrógeno. Y en base a las necesidades identificadas por esos proyectos, la Comisión adoptó para el periodo 2021-2027 el nuevo programa de apoyo a las Inversiones Interregionales de Innovación, que cuenta con 570 millones de euros. A esta iniciativa se le sumó la convocatoria de los Valles Regionales de Innovación del programa Horizonte Europa.