La complejidad del sistema nervioso periférico y sus mecanismos de regeneración sigue presentando grandes enigmas para la ciencia. Sin embargo, la apuesta por el desarrollo y la investigación aplicada a la medicina regenerativa está permitiendo avances significativos en el diseño de biomateriales y tecnologías de fabricación de última generación que sean capaces de restaurar el funcionamiento de nervios y neuronas cuando se producen lesiones.
En este contexto ha tenido lugar el proyecto europeo Neurimp, una iniciativa liderada por el centro tecnológico IK4-Tekniker, que ha permitido desarrollar implantes realizados en materiales biocompatibles y biodegradables para la regeneración del nervio periférico. Los resultados de la investigación han sido validados con éxito en un modelo de nervio ciático, desarrollado por el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo en ratas.
“Uno de los principales logros de este proyecto ha sido conseguir que los biomateriales empleados en la fabricación de los implantes imiten las propiedades mecánicas del nervio lesionado en el que se injertan. De esta forma se facilita su regeneración mientras el tubo del implante está fijado mediante una sutura a ambos extremos del nervio dañado. Además, la restauración de las funciones se produce antes de que el implante se biodegrade en el organismo, protegiendo así la regeneración del nervio dañado”, asegura el responsable del proyecto en el centro tecnológico, Santos Merino
Además de coordinar el proyecto IK4-Tekniker ha trabajado en el procesado de polímeros a escala micrométrica, para optimizar la estructura tubular que constituye el implante.