La industria de la alimentación y bebidas (IAB) es uno de los sectores que mayores transformaciones está experimentando en este segundo milenio, las cuáles se están acelerando en los últimos años, afectando a toda su cadena de valor. La forma de producir alimentos ha cambiado radicalmente, al igual que las de transformar, certificar calidad y seguridad, envasar, etiquetar, transportar y, sobre todo, consumir. En todas estas fases, la innovación tecnológica ha irrumpido con fuerza, incluidas la inteligencia artificial y el ‘big data’.
Con una larga tradición gastronómica, Euskadi se ha convertido en un referente en la producción de alimentos y bebidas de alta calidad, así como en la innovación en tecnologías alimentarias. El desarrollo empresarial y el impulso a la creación de nuevas empresas y negocios son dos de las apuestas fundamentales del Gobierno vasco para el fortalecimiento y crecimiento de la cadena de valor de la alimentación y de la gastronomía, que es un sector con peso en la economía vasca y así está incluido en la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3) de Euskadi. Los esfuerzos para fortalecer la IAB están dando frutos, con datos en constante crecimiento. Según los últimos datos oficiales, Euskadi cuenta con más de 2.000 empresas dedicadas a la producción, procesamiento y comercialización de alimentos y bebidas, que generan más de 15.235 empleos y facturan cerca de 5.000 millones de euros. 
El Plan Estratégico de la Gastronomía y Alimentación 2024, PEGA Berria, da continuidad y fortalece al anterior PEGA que inició su andadura en 2017 como una de las apuestas estratégicas del Gobierno vasco. Uno de los objetivos del plan es seguir aumentando el listado de productos kilómetro 0 con sellos de calidad Eusko Label y Euskal Baserri, que son gestionados por Hazi, así como aumentar la superficie dedicada a producción ecológica, que se ha triplicado desde 2016 hasta alcanzar ya el 5% de las tierras agrícolas de Euskadi.
El PEGA Berria busca también extremar los controles que garanticen la seguridad alimentaria, una responsabilidad en manos de Elika. Han pasado 12 años desde que se pusiera en marcha el primer Plan de Investigación en Seguridad Alimentaria y en este tiempo se ha logrado mejorar la seguridad en los alimentos que la población vasca consume día a día. 
Como respuesta a las nuevas políticas y estrategias europeas e internacionales y apostando por la investigación e innovación como el medio para lograr una transición a sistemas alimentarios más sostenibles, además de seguros y saludables en Euskadi, el Gobierno vasco elaboró el Plan de Investigación de la Granja a la Mesa, para el periodo 2022-2026.
La Estrategia RIS3 incluye ámbitos de alto interés para el emprendimiento, como la nutrición personalizada según ‘targets’, el envejecimiento saludable, el desarrollo de nuevas fuentes alternativas o la robótica y tecnificación en equipos de alimentación. En este propósito están comprometidos tanto las empresas, muchas de ellas representadas en el Basque Food Cluster, entidades públicas como Hazi y Elika, la UPV/EHU y centros tecnológicos y de investigación como Leartiker, Neiker o Azti. Esta apuesta decidida por la innovación ha situado a Euskadi en el mapa ‘foodtech’ internacional con el certamen Food 4 Future (F4F)-Expo Food Tech, que este año celebra su cuarta edición, consolidándose como el evento europeo de referencia. Reunirá este mes en BEC a más de 8.000 profesionales procedentes de 30 países, 450 expertos y 280 firmas expositoras bajo el lema ‘Foodtech 6.0’.

5.000 MILlONES DE EUROS FACTURALA IAB VASCA

40 KG DE COMIDA POR PERSONA/AÑO SE TIRAN A LA BASURA

280 FIRMAS DE 30 PAÍSES ESTARÁN PRESENTES EN LA FERIA F4F 2024

Basque Food Cluster
Basque Food Cluster y sus más de 140 empresas asociadas representan la pujanza de la IAB vasca. Un buen número de estas compañías se ha sumado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible a través de Odsfood, una plataforma digital que permite a las compañías conocer su punto de partida y progresos en la implantación de aquellos ODS en los que más afecta su actividad. 
Otra batalla del sector es la de reducir el volumen de desperdicio generado a lo largo de toda su cadena de valor (según un estudio de Elika, en Euskadi cada persona despilfarra una media de 40 kilos de comida al año). Una de las principales soluciones pasa por alargar la vida útil de los alimentos a través de nuevas tecnologías y estrategias de producción y conservación, que permitan mantener sus características nutricionales y organolépticas el mayor tiempo posible sin afectar a la seguridad alimentaria. De cara a identificar las soluciones de I+D+i que mejor respondan a este propósito, Basque Food Cluster y los centros Azti y Tecnalia pusieron en marcha en 2023 el proyecto ViUtiFood, iniciativa que ya ha recabado el interés y apoyo de 30 empresas. También se han gestado los proyectos Ingurulabel, para calcular la huella ambiental de los productos y trasladar los resultados al etiquetado, y Ontzi, para un envasado más ecológico y sostenible. 
En este escenario han irrumpido nuevos alimentos, incluidos los ‘superalimentos’, que están aumentando su presencia en una cesta de la compra cada vez más saludable. Entre ellos están los ‘plant based’, que desarrollan empresas como Coccus o Isauki Foods, y que ha dado a luz proyectos como Lekaleak para producir harinas a partir de legumbres.