El director científico del Centro Vasco de Matemática Aplicada (BCAM), José Antonio Lozano, explica la importancia de esta entidad para la generación de nuevo conocimiento en este campo, atraer y retener talento y aportar tanto a Euskadi como a su economía. BCAM, que cuenta con 160 investigadores, está en el ‘top’ de los centros de investigación del Estado, ha sido reconocido en varias ocasiones con prestigiosos premios y quiere seguir ayudando a la industria vasca en aquellas aplicaciones que requieran previamente de una investigación en el campo de las matemáticas. 

BCAM es un centro de investigación interdisciplinar de primer nivel en el campo de la matemática aplicada, que fue fundado en 2008 como Centro Vasco de Investigación de Excelencia (BERC). ¿Qué quiere aportar a Euskadi?
Nuestro enfoque se centra en la realización de investigaciones matemáticas de alta calidad y, al mismo tiempo, en su aplicación para resolver problemas del mundo real. Esto implica la generación de nuevo conocimiento en el campo de las matemáticas, la atracción de talento, la formación de nuevos investigadores y la contribución al progreso de la sociedad y la economía de Euskadi. En esta línea, contamos con una Unidad de Transferencia de Conocimiento encargada de llevar el conocimiento que generamos a otras instituciones, ya sean centros tecnológicos, entidades públicas o empresas privadas.

¿Cómo realiza esta transferencia?
Abordamos esta misión de diversas maneras. Por un lado, implementamos programas como el de doctorandos industriales, colaborando estrechamente tanto con empresas como con otras instituciones. También ofrecemos plazas compartidas para investigadores en colaboración con varios centros de investigación. Además, trabajamos de forma directa en proyectos conjuntos con empresas y otras organizaciones, como el Athletic Club, startups y compañías multinacionales como BMW. Un ejemplo concreto de nuestra colaboración con el Athletic Club incluye la implementación de iniciativas para la prevención de lesiones y cuestiones relacionadas con la seguridad en el estadio.

¿Cómo contribuyen las matemáticas a la competitividad del ecosistema vasco de ciencia y tecnología?
La importancia de las matemáticas es innegable; su carácter transversal permite que, cuando las combinamos con la potencia de la computación, generen soluciones que trascienden las existentes, como las basadas en la Inteligencia Artificial (IA), por ejemplo. Nuestro enfoque se centra en desarrollar matemáticas que dan lugar a métodos superiores a los disponibles en la actualidad. El proceso implica, en primer lugar, el desarrollo de las bases matemáticas, seguido de su implementación en sistemas informáticos y, finalmente, su aplicación en diversas áreas. En el núcleo de todo este proceso siempre se encuentran las matemáticas, que proporcionan una base sólida para nuestros métodos y garantizan su eficacia.

““Nuestra contribución a la industria se focaliza en situaciones donde los problemas requieren una base sólida
de investigación“”

¿Qué aporta BCAM a la industria vasca?
Nuestro centro de investigación se divide en cinco áreas temáticas, de las cuales tres están altamente orientadas hacia la aplicación práctica. En particular, en el ámbito de la inteligencia artificial (IA) y la ciencia de los datos, hemos ejecutado numerosos proyectos, especialmente aquellos que demandan una investigación exhaustiva en este campo. Es decir, nuestra contribución se focaliza en situaciones donde los problemas requieren una base sólida de investigación; este enfoque en la investigación subyacente es de vital importancia. Además, hemos participado en proyectos de Fluidodinámica Computacional, por ejemplo, colaborando estrechamente con Tecnalia en el modelado de molinos de viento marinos.

¿Cómo valora el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación que existe en Euskadi?
Nos encontramos en una región con una posición privilegiada, respaldada por una decisiva apuesta por la ciencia por parte de las autoridades políticas. Esta inversión se ha mantenido constante incluso durante los difíciles años de crisis económica, lo cual es altamente apreciado debido a los resultados positivos que ha generado. En términos generales, contamos con un sólido respaldo político y una infraestructura que, si bien tiene espacio para mejoras, se sitúa en una posición más favorable en comparación con otras regiones.

BCAM se erige como un centro de atracción de científicos con talento. ¿Cómo logra el centro retener y atraer el talento, un asunto cada vez más crítico para las empresas vascas?
El desafío es considerable. Si bien en áreas como las matemáticas puras esto puede ser más sencillo, las disciplinas con un fuerte enfoque en la aplicación presentan retos adicionales. Nuestra estrategia se centra en atraer talento mediante la creación de un entorno atractivo, enriqueciéndolo con una amplia variedad de conocimientos y actividades en el campo de las matemáticas. Es importante destacar que, además de la motivación por la labor investigadora, la vocación juega un papel esencial, ya que nuestros salarios no pueden competir con los ofrecidos por la empresa privada, especialmente en áreas altamente aplicadas como la inteligencia artificial donde la competencia es global.

¿Qué presencia tienen las mujeres en el campo de las matemáticas?
En cuanto a los niveles de estudios, observamos un aumento constante, pero en el ámbito de la investigación enfrentamos ciertos desafíos. A pesar de nuestra activa participación en numerosos programas de promoción de las vocaciones STEM, la realidad nos muestra que aún estamos lejos de alcanzar una igualdad de género del 50-50. No obstante, seguimos y seguiremos esforzándonos para incrementar esta cifra.

¿Las nuevas tecnologías exigen nuevos desarrollos matemáticos? 
Una de las ventajas de trabajar en proyectos reales es que a menudo nos enfrentamos a nuevos desafíos matemáticos. Los proyectos prácticos pueden dar lugar a problemas matemáticos previamente no resueltos, lo que resulta sumamente gratificante, ya que nos brinda nuevas oportunidades de investigación.

¿Tiene BCAM vocación internacional? 
Por supuesto. En nuestro centro trabajan y colaboran investigadores de más de 25 nacionalidades distintas, y nuestro idioma de trabajo habitual es el inglés. Aproximadamente el 70% de nuestras publicaciones se realizan en colaboración internacional. La ciencia de alta calidad requiere necesariamente la colaboración a nivel internacional; es un requisito esencial para llevar a cabo investigaciones de excelencia.

¿Hay algún campo en concreto en el que esté poniendo el foco ahora el centro?
Si bien somos un centro de investigación en matemáticas, mantenemos un enfoque flexible y receptivo a las tendencias emergentes. Estamos constantemente evaluando y adaptándonos a los campos de investigación más pertinentes, como la inteligencia artificial y la computación cuántica, que han experimentado un crecimiento significativo y adquieren una gran relevancia en Euskadi. En este proceso de adaptación, no abandonamos nuestro enfoque integral ni la identidad de BCAM como un destacado centro en matemática aplicada; en cambio, ajustamos nuestro énfasis y enfoque para abarcar estas áreas de vanguardia sin perder de vista nuestra visión global y las fortalezas que representan a BCAM.

““Trabajamos de forma directa en proyectos conjuntos con empresas y otras organizaciones, como el Athletic Club o BMW””

Se acaba de inaugurar una nueva Aula Tecnológica en la UPV/EHU, fruto de un convenio de colaboración con el Centro Vasco de Matemática Aplicada. ¿Qué objetivo persigue?
Contamos con dos aulas ubicadas en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), específicamente en la Facultad de Ciencia y Tecnología y en la Facultad de Informática. Esta cercanía física nos permite fomentar la colaboración y mantener un contacto directo con los estudiantes y los profesores, un beneficio mutuo ya que los alumnos también participan en la realización de trabajos de fin de máster en nuestro centro, donde reciben formación adicional que complementa sus conocimientos previos. 

BCAM ha sido galardonado en tres ocasiones con la distinción Severo Ochoa como una de las instituciones más relevantes del ámbito en Europa. ¿Qué suponen para el centro este tipo de reconocimientos?
BCAM ha logrado un hito significativo al obtener esta distinción en tres ocasiones consecutivas, convirtiéndose en el primer y único centro de investigación en Euskadi en lograrlo. A nivel estatal, solo otros 12 centros han alcanzado este logro en todos los ámbitos de la ciencia, lo que nos coloca en una posición destacada a la altura de instituciones de renombre como el Instituto de Astrofísica de Canarias o el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, a pesar de nuestra diferencia en tamaño, ya que contamos con un equipo de tan solo 160 investigadores.

LA MOCHILA

1. Si tuviera que seleccionar tres elementos esenciales para la mochila de la innovación, destacaría en primer lugar el tiempo. 

2. La innovación necesita espacio para que los investigadores se arriesguen y se aparten de lo convencional. Es fundamental no coartar su creatividad ni limitar sus posibilidades antes de tiempo. Uno de los desafíos en el campo científico es la expectativa de resultados inmediatos, cuando la investigación, en realidad, requiere tiempo. 

3. Un ejemplo ilustrativo es la Conjetura de Fermat, un problema matemático propuesto en 1637 y resuelto en 1995 por Andrew Wiles, un matemático británico que pasó muchos años sin publicar resultados antes de alcanzar su logro. Bromeamos diciendo que quizás no habría sobrevivido en nuestro entorno, ya que aquí no habría recibido apoyo durante tanto tiempo. En resumen, existe una tendencia al cortoplacismo en la ciencia y a menudo se relegan las ideas innovadoras, que, paradójicamente, pueden encontrar su lugar muchos años después.