Además de tener en marcha diversos proyectos que apuntalan sus pasos para su segunda gran transformación para contribuir a los objetivos de Repsol de convertirse en una compañía cero emisiones netas en 2050, Petronor ha apostado por invertir en tecnología para optimizar sus procesos productivos para, de esta forma, ser más sostenibles. Además de arrancar con las obras para disponer de su electrolizador de 100 MW –con una inversión inicial de 292 millones de euros–, durante los últimos meses la compañía ha mejorado su eficiencia energética instalando sendas torres Preflash y otra de propileno de grado polímero, dos actuaciones que han requerido de un desembolso conjunto de 73 millones de euros.
En cuanto a la primera de las actuaciones, la nueva torre Preflash de 60 toneladas que permite separar parte de los productos más ligeros como butano y gasolina, sin necesidad de calentarlos en el horno, la instalación entró en funcionamiento en junio de 2025. La inversión ha alcanzado los 15 millones de euros y permite alcanzar una reducción de emisiones de CO₂ de más de 16.000 toneladas al año.
Gracias a esa instalación de 30 metros de altura y cuatro metros de diámetro, aproximadamente el 8% de los productos que previamente se calentaban se han separado del proceso, evitando así calentar esa parte hasta alta temperatura. Esto permite reducir el consumo de combustible en el horno y con ello mejorar la eficiencia energética del proceso de destilación atmosférica. Todo ello obteniendo los mismos productos en calidad y cantidad.
En lo que respecta a otra de las mejoras en eficiencia, Petronor ha invertido un total de 58 millones de euros para sustituir un ‘splitter’ por una torre de propileno de grado polímero que ha sido puesta en marcha este mismo ejercicio. Esta unidad, de aproximadamente 2,500 m², está ubicada entre los Cargaderos y las Torres de refrigeración de Planta 3, y permite separar y purificar el propileno y propano. Con ello, la compañía logra disponer de mayor pureza y eficiencia al operar a la mitad de presión que la antigua torre.
Asimismo, la nueva unidad incluye una bomba de calor que mejora significativamente la eficiencia del proceso y contribuye a la descarbonización de la refinería. En concreto, se evita el consumo de 25 toneladas de vapor, lo que reduce el uso de gas natural en calderas y disminuye las emisiones de CO₂ en 35.000 toneladas anuales. Además, se prevé una reducción del consumo de agua fresca en 54,700 metros cúbicos al año. Estas han sido dos de las grandes actuaciones en la refinería de Muskiz durante el pasado ejercicio para disminuir sus emisiones, pero en el futuro llegarán algunas otras iniciativas más en esta misma línea, que apuntan a convertir las instalaciones de Petronor en plenamente sostenibles, siendo una refinería cero emisiones, situación que se sustentará en cuatro elementos: en base a cuatro elementos: impulsar la economía circular, producir combustibles renovables -hidrógeno renovable, biocombustibles avanzados y combustibles sintéticos- y capturar y utilizar el CO₂. A ello ayudará sobremanera el electrolizador de 100 MW que entrará en funcionamiento en el primer semestre de 2029.
Iniciativa de marcado carácter estratégico, reconocido además como Proyecto Importante de Interés Común Europeo (IPCEI, por sus siglas en inglés) por la Comisión Europea, gracias a su contribución a los objetivos industriales y energéticos de la Unión, este electrolizador permitirá abatir hasta 167.000 toneladas de CO₂ al sustituir una parte de la producción de hidrógeno a partir de gas natural por hidrógeno producido a partir de fuentes de electricidad renovable.
Será el tercer electrolizador de la compañía, que comenzó con uno de 2,5 instalado también en Muskiz, y que ya está operativo, y el segundo es el de 10MW que está ubicado en el ‘hub’ de descarbonización de Petronor en el puerto de Bilbao y que estará operativo en 2027.
Por otra parte, Petronor y Repsol también tienen abierto otro proyecto de calado con la construcción de una planta de combustibles sintéticos que tendrá la capacidad de producir 2.000 toneladas anuales. Con una inversión de 146 millones de euros, estas instalaciones incorporan una tecnología innovadora y experimental, que le permitirá ser pionera y una de las mayores de sus características en el mundo. A través del CO₂ capturado y el hidrógeno renovable producido por el electrolizador de 10 MW —también ubicado en el hub de descarbonización—, la planta producirá combustibles sintéticos como diésel, SAF y nafta, componente principal de la gasolina, unos productos que cuentan con características similares a los combustibles convencionales y que podrán ser utilizados en cualquier vehículo actual, como automóviles, camiones, barcos o aviones.