La Universidad del País Vasco (UPV/EHU), el centro de investigación Tecnalia y las empresas Ibermática y NorayBio, con el soporte de Biocruces, están desarrollando una herramienta que facilita el diagnóstico precoz del melanoma cutáneo y del carcinoma basocelular mediante la toma de imágenes y datos clínicos.

La herramienta desarrollada por este consorcio vasco se basa en la aplicación de la tecnología OCT (Tomografía por Coherencia Óptica) para el diagnóstico de cáncer de piel, que en la práctica clínica son imágenes tomadas de una forma similar a una ecografía, pero con una resolución microscópica. El consorcio aporta además su conocimiento en técnicas de inteligencia artificial, en este caso orientadas al tratamiento de las imágenes, para analizar las fotos de la evolución de las manchas y compararlas de forma automática con un banco de imágenes con casos reales cotejado previamente.

Esta nueva tecnología permitirá mejorar el diagnóstico ‘in situ’ de lesiones sospechosas por biopsia óptica, de forma rápida y no invasiva para el paciente. Ayudará a la identificación del tumor en fases tempranas de su desarrollo, a la vez que contribuirá a la reducción de los casos falsos positivos y de los falsos negativos, permitiendo reducir significativamente los tiempos de diagnóstico y ahorrar costes de procedimiento.
Proyecto europeo
El desarrollo de esta herramienta es el objetivo último del proyecto europeo Astonish -Advancing Smart Optical Imaging and Sensing for Health-, que, con tres años de duración, concluirá en 2019, y en el que junto al consorcio vasco participan otras 20 empresas europeas.
Según datos procedentes de SEOM (Sociedad Española de Oncología Médica), la incidencia estimada del melanoma en España en 2017 fue de 5.186 casos (para ambos sexos). Este tipo de cáncer cutáneo ocupa el noveno lugar entre los cánceres diagnosticados a las mujeres en España (2.810 casos en España en 2017, el 3,09% de los cánceres) y el décimo tercero en los hombres (2.376 casos en 2017, el 1.7%). Más de 5.000 personas fueron diagnosticadas con melanoma en el año 2017, y su incidencia aumenta un 10% cada año.
En Europa, en 2012, se diagnosticaron más de 100.000 melanomas, situándose actualmente entre los 10 tipos de cáncer más comunes. El riesgo a lo largo de la vida de desarrollar un melanoma para los europeos es aproximadamente de 1 de cada 100.