Tras cuatro años de obras y nueve millones de euros de inversión, el Palacio de Congresos Europa de Vitoria-Gasteiz abrió sus puertas de nuevo el 4 de mayo de 2016, con unas renovadas infraestructuras congresuales. La capital alavesa cuenta con unas instalaciones que pueden competir en el sector MICE (turismo de congresos, convenciones y reuniones), que representa en Euskadi el 34% de las entradas de visitantes.
La renovación, que ha multiplicado por cuatro su capacidad, hasta los 5.700 asistentes, permite, además, traer a la ciudad congresos de mayor envergadura. En total 19 salas, además de varios espacios adicionales para la organización de eventos. Destacan por su capacidad, la sala Olarizu (1.200 personas), Estibaliz (900), auditorio María de Maeztu (780), auditorio Francisco de Vitoria (437), y la sala Green Capital (500). Más de 3.000 m2 para eventos y exposiciones que contribuirán a hacer de Vitoria una ciudad “moderna, plural, dinámica, innovadora, atractiva y referente en el Estado y en el mundo”, aseguró el alcalde, Gorka Urtaran, en la reinauguración. Añadió que el renovado palacio de congresos va a ser “un verdadero motor de actividad económica para la ciudad, que vamos a aprovechar al máximo”.
El lehendakari Iñigo Urkullu, que también participó en este acto, incidió en la importancia de la renovación del palacio de congresos, necesaria a su juicio por ser “un motor de actividad" para Vitoria-Gasteiz. Y destacó que el Gobierno vasco, con el conjunto de las instituciones, ha participado en una “inversión estratégica” para impulsar el tercer sector en Álava y en Vitoria-Gasteiz.
Durante el pasado año, el Palacio Europa acogió un total de 694 actividades entre congresos, convenciones, exposiciones técnicas, jornadas de trabajo, etc. De estas, 69 fueron congresos, 162 jornadas y el resto convenciones, ferias y otros eventos. De cara a este ejercicio, solo con lo contratado hasta el pasado febrero, ya se ha superado la cifra de 2016, con 710 actividades previstas.
Proyecto sostenible
Siguiendo con su objetivo de ser una ciudad ‘Green’, la reforma se ha realizado en base a los estándares de arquitectura sostenible y ecoeficiente Passivhaus y ha permitido que el consumo de energía se reduzca en un 60% gracias a los sistemas de ahorro que consiguen una reducción del 80% en gas y de un 30% en la electricidad. Esta filosofía se lleva incluso a la integración de espacios verdes en el tejido urbano, y la fachada vegetal del Palacio, un verdadero jardín vertical de 1.492 m2 de vegetación, con 33.000 plantas de variedades autóctonas, se ha convertido en un buen exponente de la misma.

Todo ello, ha hecho que en febrero, el Passivhaus Institut certificara la rehabilitación y ampliación del Palacio Europa, una de las certificaciones internacionales más exigentes en un proyecto XXL, y la primera de estas característica en el Estado. El Servicio de Planificación y Proyectos del departamento de Urbanismo del Ayuntamiento gasteiztarra quien ha sido el impulsor de la certificación Passivhaus para el proyecto ejecutado por la empresa constructora Lurgoien.
Este reconocimiento se suma a otros, como la certificación LEED Oro del Consejo de la Construcción Verde de Estados Unidos, primera otorgada a un Palacio de Congresos de España. El Europa también ha recibido recientemente una mención por su contribución social en la gala de los Premios de la Asociación de Consultoras Inmobiliarias (ACI). La asociación destacó “el diseño y concepción sostenibles y energéticamente eficientes”. El Palacio atesora, además, otras distinciones como la Certificación de Eficiencia Energética de Calificación A, la Certificación Ihobe Herramienta ERAS, y cuenta con los premios Construcción Sostenible Castilla y León 2015 (primer premio en la categoría de Equipamiento del Instituto de la Construcción de Castilla y León) y Caso de Excelencia 2014 del Ihobe.
El proyecto de rehabilitación y ampliación fue realizado por Izaskun Larzabal, contando con Energiehaus y VArquitectos como consultores Passivhaus e Idom como dirección de obra.