El denominado cuarto sector se ha consolidado como uno de los pilares económicos y en un destacado nicho de empleo. Se entiende por cuarto sector, aquél dirigido a cubrir las necesidades sociales y en el que se engloban empresas, asociaciones y proyectos públicos que están intercambiando estrategias para maximizar su impacto. Algunas empresas se han hecho cada vez más sociales, introduciendo una visión holística que integra a todos sus grupos de interés (empleados, clientes, proveedores,…), más allá de las y los accionistas. Por otro lado, muchas organizaciones sociales han comenzado a operar con cuenta de resultados para garantizar así su sostenibilidad. Y en tercer lugar, han nacido programas públicos con un ADN que combina la gerencia empresarial con prácticas de innovación social, cultura abierta y una fuerte vocación transformadora.
En Euskadi existen muchas iniciativas vinculadas al cuarto sector, aunque las fronteras frente a las organizaciones sin ánimo de lucro y las empresas al uso con programas de RSC son todavía muy estrechas. En este contexto, la Agencia Vasca de Innovación Innobasque ha impulsado el Consorcio del Cuarto Sector con el fin de identificar las prácticas que ya existen y, buscando colaboraciones, generar proyectos nuevos. Para ello, Innobasque ha convocado tanto a empresas y agentes sociales como a plataformas vinculadas a la economía social, instituciones educativas, entidades públicas y personas emprendedoras para diseñar el futuro de este Consorcio.