El centro tecnológico guipuzcoano Ceit participa, junto a Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) y la firma Tria Ingeniería, en el proyecto ‘Railfiller’, cuyo principal objetivo es reducir los costes del mantenimiento del sistema ferroviario. Para ello, el proyecto se centra en desarrollar un sistema de reparación ‘in situ’ de componentes metálicos de la infraestructura ferroviaria mediante fabricación aditiva. Además, se propone reducir significativamente los métodos actuales de mantenimiento, así como el impacto ambiental a fin de contribuir a la sostenibilidad del transporte ferroviario.
A la hora de realizar la reparación, uno de los principales retos consiste en transportar el material a la zona a reparar. El proyecto buscará el material más adecuado y optimizará el proceso para su consecución mediante una tecnología de fabricación aditiva. Con un presupuesto de más de medio millón de euros, el proyecto se enmarca dentro del programa ‘Retos Colaboración’ del Ministerio español de Ciencia e Innovación.
Mantener el sistema ferroviario europeo tiene un coste anual superior a los 10.000 millones de euros. A la hora de gestionar el mantenimiento, la mayoría de las soluciones se basan en unos puntos de inspección que se testean una vez al día (caso de las ruedas) o una vez cada varios meses (rail o perfil de la rueda). Los mayores costes de mantenimiento vienen generados por reparaciones en las vías originadas por problemas del rail, siendo la sustitución del carril uno de los costes más importantes en el mantenimiento de la infraestructura ferroviaria. En opinión de los expertos, el ahorro que se podría obtener a través de una política óptima de mantenimiento, basada en el conocimiento de las condiciones de los componentes, está estimado en una horquilla que oscila entre el 30% y el 85% de los costes totales de mantenimiento.