Zabalgarbi cumple veinte años convertida en una de las infraestructuras tecnológicas y energéticas más relevantes de Bizkaia. Desde su puesta en marcha en 2005, la planta fue concebida para asumir un doble reto: gestionar de manera eficiente los residuos no reciclables y transformarlos en energía eléctrica para el territorio.

Dos décadas después, la planta de Zabalgarbi se ha consolidado como una pieza destacada del modelo de economía circular de Bizkaia, con 4,5 millones de toneladas de residuos valorizados y una producción eléctrica equivalente al consumo del 35% de los hogares del territorio.
El vigésimo aniversario se celebró en el Palacio Euskalduna el pasado mes de octubre bajo el lema ‘Zabalgarbi, 20 años de compromiso con Bizkaia’, en un encuentro que reunió a más de 150 personas entre representantes institucionales, agentes del sector, empresas colaboradoras, sociedad civil y plantilla. La jornada incluyó la proyección de un vídeo sobre la evolución del proyecto y una mesa redonda en la que se repasó el papel de la planta en el desarrollo tecnológico y la importancia de la innovación como motor que ha acompañado al proyecto desde sus orígenes.

Un modelo industrial en constante evolución
A lo largo de este tiempo, la planta ha protagonizado un proceso continuado de innovación tecnológica. En los últimos años, esta evolución se ha acelerado con la puesta en marcha de un conjunto de proyectos destinados a mejorar la eficiencia operativa y reforzar el rendimiento energético. Desde 2021, la compañía ha invertido 22,5 millones de euros en proyectos innovadores, como la estación de suministro de GNC vehicular, el sistema DeNOx, la turbina fría, el sistema de microexplosiones, los deflectores y el reciente sobrecalentador. Cada una de estas iniciativas responde a un objetivo común: optimizar el proceso de valorización energética y aprovechar de forma aún más eficiente el potencial energético de los residuos no reciclables.

▶▶▶▶▶ Datos clave ◀◀◀◀◀

 ●  Tratamiento anual aproximado: 225.000 toneladas de residuos no reciclables.

● Residuos tratados desde 2005: 4,5 millones de toneladas.

● Energía producida: suficiente para abastecer al 35% de los hogares de Bizkaia.

●  Inversión tecnológica desde 2021: 22,5 millones de euros. 

Así, la turbina fría ha logrado reducir el consumo de gas en un 36%; el sistema de microexplosiones permite mejorar la estabilidad del proceso térmico; los deflectores contribuyen a optimizar el flujo interno de la instalación; la estación de suministro de GNC ofrece el abastecimiento vehicular en ruta; el sistema DeNOx incrementa la eficiencia del proceso global de valorización; y el nuevo sobrecalentador, actualmente en fase final de pruebas, permitirá aumentar la temperatura del vapor y mejorar el rendimiento térmico del ciclo energético. Con él, se estima una reducción del consumo de gas de entre el 80 y el 85% en determinadas fases del proceso, lo que supone un avance significativo hacia una operación más autónoma, eficiente y competitiva.

Digitalización y nuevas capacidades tecnológicas
Asimismo, la transformación reciente de la planta no se limita a los avances mecánicos o térmicos. Zabalgarbi ha incorporado herramientas de digitalización que permiten operar con mayor eficiencia y capacidad de previsión. Destaca el gemelo digital, una réplica virtual que posibilita simular escenarios, anticipar incidencias o ajustar parámetros de funcionamiento sin interferir en la operación real. A esta herramienta se suman sistemas basados en inteligencia artificial y análisis de datos en tiempo real, orientados a gestionar con precisión las variables clave del proceso y a maximizar el rendimiento energético en función del tipo de residuo tratado.

La combinación de estas tecnologías ha reforzado el papel de la planta dentro del ecosistema de economía circular de Bizkaia, evitando que grandes volúmenes de residuos no reciclables acaben en vertedero y convirtiéndolos en energía local. Este enfoque contribuye a un modelo energético más estable y también a la competitividad del territorio en un momento en el que la transición hacia infraestructuras más eficientes y resilientes se ha convertido en una prioridad estratégica.
El aniversario ha servido asimismo para proyectar las líneas de trabajo que marcarán los próximos años. La empresa prevé continuar con inversiones orientadas a mejorar la eficiencia energética, impulsar la descarbonización industrial y consolidar las tecnologías digitales incorporadas en esta última etapa. El objetivo es avanzar en un modelo que permita afrontar los desafíos presentes y futuros de la gestión de residuos, manteniendo el papel de la planta como infraestructura estratégica para Bizkaia.
Tras dos décadas de actividad, Zabalgarbi encara el futuro con una hoja de ruta centrada en la modernización tecnológica y en el refuerzo de su contribución energética y medioambiental al territorio, en un contexto marcado por la transición hacia modelos industriales más eficientes y sostenibles.