Las razas Latxa y Manech son dos razas autóctonas de ovino lechero del Pirineo, históricamente relacionadas y con un importante valor económico, social y ambiental a ambos lados de la frontera. Sin embargo, su ubicación en dos países y la propia orografía de los Pirineos han hecho que sus programas de cría se hayan desarrollado de forma independiente y con ritmos diferentes, dificultando el intercambio de información y la coordinación de los trabajos de mejora genética.

Esta cuestión se ha abordado en la jornada final del proyecto ARDI2, una iniciativa de cooperación transfronteriza liderada por el centro tecnológico Neiker, entidad dependiente del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno vasco. El proyecto busca avanzar en la armonización de los programas de cría de ambas razas y estudiar la posibilidad de desarrollar un programa de mejora genética común. Durante la jornada se han presentado los principales resultados alcanzados a lo largo de tres años de trabajo.

ARDI2 da continuidad al proyecto ARDI, desarrollado entre 2018 y 2021, que permitió desarrollar herramientas para avanzar en la coordinación de los programas de cría y crear Artaldean, una Agrupación Europea de Interés Económico formada por las entidades responsables de los programas de las dos razas. Esta organización transfronteriza proporciona un espacio común para coordinar objetivos y decisiones y, en ARDI2, se ha trabajado para ampliar la colaboración entre profesionales del sector ganadero, personal técnico y centros de investigación de ambos lados de los Pirineos.

Evaluación genética común

Uno de los ámbitos de trabajo de ARDI2 ha sido la armonización de los criterios actualmente utilizados en los programas de cría de Latxa y Manech. Aunque ambas poblaciones presentan características morfológicas similares, existen diferencias en los sistemas empleados para valorar algunos caracteres, como la morfología de la ubre. Para facilitar la comparación de los datos de ambas poblaciones, se han comparado estos criterios y se han establecido equivalencias entre las metodologías utilizadas en cada programa.

Sobre esta base, se ha avanzado en una evaluación genómica internacional de Latxa y Manech para caracteres relacionados con la producción, la composición de la leche y la morfología de la ubre. 

“Esta evaluación permite comparar la información genética de ambas poblaciones y estimar con mayor precisión el potencial productivo de los animales. La información puede contribuir a mejorar la selección de reproductores y apoyar las decisiones del sector ganadero, asociaciones y centros de selección dentro de los programas de mejora genética”, ha señalado Itsasne Granado Tajada, investigadora de Neiker.
 
Nuevos criterios de selección y sostenibilidad

Junto con la información genética y productiva empleada habitualmente, el proyecto ha estudiado nuevos caracteres relacionados con la adaptación de los animales al cambio climático y su impacto ambiental. En este ámbito, se han analizado las emisiones de metano y la tolerancia al calor, con el fin de generar información que permita evaluar la viabilidad técnica de incorporar estos caracteres a los futuros esquemas de selección de las dos razas.

Esta ampliación de la información disponible se ha abordado también a partir de muestras de leche recogidas durante el control lechero. En concreto, se han aplicado tecnologías de análisis por infrarrojos que permiten estimar en detalle la composición fina de la leche, midiendo elementos como las caseínas (proteínas) y los ácidos grasos.

“Obtener esta información aporta una utilidad práctica directa al sector ganadero, ya que facilita la identificación de los animales que producen una leche con un perfil de composición específico para poder integrarlos en los futuros procesos de selección y cría”, ha explicado la investigadora.

Además, para ajustar el funcionamiento y la precisión de esta herramienta de medición, los datos extraídos de las ovejas de raza Latxa se han volcado en una base de datos de referencia a nivel europeo.

Más allá de la genética, el trabajo se ha extendido al análisis de las prácticas de trabajo en las explotaciones. En colaboración con la iniciativa LIFE Green Sheep, se han empleado diagnósticos agroecológicos para evaluar la interacción de las ganaderías Latxa y Manech con el medio ambiente, recopilando datos que sirven para reforzar el modelo de producción sostenible que presentan estas razas.

Asimismo, se ha estudiado la situación particular de las granjas de ovino que trabajan bajo el modelo de producción ecológica. Este tipo de ganadería debe cumplir con normativas específicas, como la prohibición de utilizar tratamientos hormonales, lo que dificulta la aplicación de la inseminación artificial. El proyecto ha analizado este escenario con el objetivo de ofrecer alternativas que permitan a estas explotaciones superar dichas barreras y participar en los programas de mejora genética.

Nuevas herramientas para la gestión ganadera

La generación de toda esta nueva información genética, productiva y de sostenibilidad se ha acompañado del desarrollo de herramientas informáticas que facilitan su gestión práctica en el día a día de las explotaciones. El proyecto busca así incorporar la innovación tecnológica como un elemento estratégico para asistir al sector en la toma de decisiones y, a su vez, favorecer el relevo generacional.  

En el caso de la raza Latxa, se ha desarrollado un programa informático en entorno web que centraliza el historial de cada animal y proporciona informes de gestión del rebaño. Esta herramienta denominada LatxApp permite acceder a la información en tiempo real de una forma accesible para el ganadero.  
Por su parte, para la raza Manech, el trabajo se ha centrado en el desarrollo de un programa informático de gestión vinculado directamente a las salas de ordeño que cuentan con sistemas de medición electrónica individual. De este modo, los datos de producción de leche recopilados mediante medidores certificados se incorporan automáticamente a la gestión de la explotación y al propio programa de cría.  

Los trabajos realizados durante ARDI2 han permitido reforzar la colaboración entre las organizaciones vinculadas a los programas de cría de ambas poblaciones y el intercambio de información entre ganaderos, técnicos y centros de investigación de ambos lados de los Pirineos.

En el proyecto participan, por parte de la raza Latxa, la asociación de ganaderos de Navarra Aslana, el centro de inseminación Ardiekin y Neiker. Por parte de la raza Manech participan CDEO, responsable del programa de cría de la raza, y los centros de investigación Idele e Inrae. ARDI2 está cofinanciado por la Unión Europea a través del programa Interreg Poctefa (EFA032/01).