La energía solar fotovoltaica flotante se prepara para dar el salto hacia el entorno marino, un ámbito que ofrece nuevas oportunidades para incrementar la generación renovable y explorar nuevas posibilidades de integración con infraestructuras y actividades offshore. Sin embargo, operar en el mar implica afrontar desafíos como el oleaje, la corrosión, la fatiga estructural, el biofouling o la complejidad de las operaciones de instalación y mantenimiento.

Con el objetivo de responder a estos retos, el centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico Tecnalia lidera la iniciativa europea Natursea-PV. Su objetivo es mejorar la durabilidad, fiabilidad y el mantenimiento de las subestructuras utilizadas en instalaciones fotovoltaicas flotantes marinas, para así reducir sus tasas de degradación y fallo y, con ello, el riesgo de inversión y el coste nivelado de la electricidad. La iniciativa se enmarca en el programa Horizonte Europa.

Diseño bioinspirado y nuevos materiales

Uno de los principales desarrollos del proyecto es una subestructura flotante inspirada en la geometría de los nenúfares. A través de una configuración de vigas radiales y tangenciales, el diseño busca ofrecer una solución ligera y flexible capaz de adaptarse a las cargas generadas por las condiciones marinas.

La iniciativa también ha impulsado el desarrollo de nuevos hormigones de ultra altas prestaciones y baja huella de carbono (eco-UHPC), diseñados para soportar ambientes agresivos y prolongar la vida útil de las estructuras. Así mismo, se han desarrollado recubrimientos biobasados anticorrosivos y antifouling, destinados a proteger hormigones, metales y superficies de vidrio frente al deterioro asociado a la exposición marina.

Además del desarrollo de materiales, el proyecto se ha centrado en herramientas de modelización y predicción que permiten evaluar la durabilidad de las estructuras, optimizar su comportamiento y planificar estrategias de mantenimiento preventivo.

Del laboratorio a la aplicación offshore

Los trabajos realizados han abarcado desde el diseño conceptual de sistemas fotovoltaicos flotantes fabricados con hormigón de ultra altas prestaciones hasta la validación numérica y experimental de flotadores flexibles y sistemas de fondeo en diferentes condiciones ambientales.

Tecnalia ha liderado el desarrollo y caracterización de los nuevos materiales, cuya validación se ha llevado a cabo mediante ensayos de laboratorio y pruebas sobre componentes y prototipos sometidos a condiciones representativas del medio marino.

Más allá de la vertiente tecnológica, también se ha analizado la compatibilidad ambiental y socioeconómica de la fotovoltaica flotante marina en colaboración con administraciones, asociaciones y otros agentes relevantes.

Workshop el 28 de octubre

El proyecto encara ahora sus últimos meses de ejecución. Reunirá a agentes relevantes de la cadena de valor offshore en un workshop el 28 de octubre para compartir los principales resultados obtenidos y analizar los próximos pasos necesarios para acelerar la llegada de estas tecnologías al mercado. El workshop será tanto presencial en Donostia-San Sebastián como online, y el registro está actualmente abierto. 

Con los avances alcanzados, Natursea-PV pretende sentar las bases para una nueva generación de plataformas solares flotantes capaces de operar durante largos periodos en entornos marinos exigentes, reduciendo las necesidades de mantenimiento y mejorando la sostenibilidad de las futuras instalaciones offshore.