Un artículo que aborda la problemática de los virus en pimientos ha sido reconocido con el premio especial Neiker. Elaborado por Mikel Ojinaga, el estudio titulado “Birus aurkako ‘Gudari irribarretsua’” (“El ‘guerrero sonriente’ contra los virus”) se centra en analizar la resistencia de los principales tipos de pimientos cultivados en Euskadi frente a diversas enfermedades virales. El reconocimiento está enmarcado en los galardones CAF-Elhuyar, que premian cada año las mejores investigaciones de ciencia y tecnología en euskera.
En concreto, el trabajo se enfoca en encontrar soluciones eficaces para combatir las enfermedades causadas por virus, que afectan principalmente a cultivos locales de pimiento, como el de Gernika y la piparra de Ibarra. Los virus del género Tobamovirus, que se transmiten por contacto, han sido identificados como uno de los principales responsables de las pérdidas en estas variedades autóctonas, generando una seria preocupación en el sector agrícola vasco. 
Esta investigación, realizada de manera íntegra en el centro tecnológico Neiker, entidad dependiente del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural y Agricultura y Pesca del Gobierno vasco, se basa en la mejora genética de estas plantas para hacerlas más resistentes a estos virus, asegurando así su sostenibilidad.
Leire Barañano, directora del centro tecnológico, ha entregado al investigador el premio de 2.000 euros y una escultura del artista Imanol Andonegi Mendizabal.

El origen del problema
Los principales tipos de pimientos cultivados en Euskadi, como el pimiento de Gernika y la piparra de Ibarra, están adaptados a las condiciones agroclimáticas locales. Sin embargo, en 2014, algunas productoras comenzaron a alertar sobre los problemas derivados de los virus que estaban afectando a estos cultivos. Ante esta situación, el sector agrícola recurrió al Gobierno vasco y a Neiker para buscar una solución efectiva. 
Así surgió un programa de investigación que, a lo largo de siete años, ha permitido desarrollar variedades de pimientos resistentes a estos virus, mejorando la competitividad de los productores locales.
Gracias a este exhaustivo programa de mejora genética desarrollado en el centro, se han logrado insertar genes de resistencia en estas variedades de pimiento. “Nuestro objetivo es proporcionar a los productores locales herramientas efectivas para combatir los virus y, al mismo tiempo, fortalecer la competitividad de sus cultivos”, ha explicado el investigador.
El jurado que ha concedido el galardón ha destacado que el trabajo de Ojinaga aborda una problemática crucial que afecta a dos de los cultivos que más se trabajan en Euskadi, tanto por su valor económico como por su arraigo en la tradición agrícola local. “Esta investigación aporta una solución necesaria a un problema que amenaza la viabilidad de estos cultivos autóctonos, reforzando la posición de las personas productoras frente a los desafíos de la agricultura actual”, ha señalado el tribunal.