Bilbao Ekintza tiene prioridades y objetivos para favorecer el desarrollo social y económico no sólo del municipio, sino también de Bizkaia y Euskadi, explica Nora Sarasola, directora general de Bilbao Ekintza, sociedad pública. En sus reflexiones valora la ‘experiencia Guggenheim’ y el reconocimiento del Financial Times como una de las ciudades más atractivas del sur de Europa donde invertir, y destaca la cultura como uno de los motores de actividad de la ciudad que se plasman en la captación de eventos que impulsan la marca Bilbao.

Recientemente ha cumplido su primer año como directora general de Bilbao Ekintza, ¿qué balance puede hacer de este tiempo y qué metas se marca al frente de la entidad?
Ha sido un año intenso, en el que me he marcado dos prioridades. La primera, la construcción de sectores estratégicos para la ciudad. Es clave promover la atracción, creación y el crecimiento de empresas de Bilbao impulsando los sectores que hemos identificado como estratégicos para la ciudad: ecotecnologías y soluciones urbanas; arte, tecnología y diseño; turismo, salud y calidad de vida; y servicios avanzados a la industria. La segunda, visualizar y posicionar a Bilbao como capital innovadora y dinamizadora del desarrollo económico, favoreciendo la creación de espacios empresariales urbanos (Auzo Factorys), fundamentalmente en los barrios, para el fortalecimiento de la cohesión económica de la ciudad.

Bilbao ha sido reconocida por Financial Times como la cuarta ciudad del sur de Europa más atractiva para la inversión extranjera. ¿Qué supone este reconocimiento y qué acciones lleva a cabo Bilbao Ekintza para atraer inversiones a la ciudad?
Nuestro objetivo es favorecer la inversión extranjera, poniendo en valor nuestros puntos fuertes, que se centran, por un lado, en la suma de las capacidades económicas de Bilbao, Bizkaia y Euskadi, y, por otro, en la oferta de una ciudad de servicios avanzados, el tejido productivo vasco, los espacios de oportunidad, la universidad, los centros de innovación y tecnología, la conectividad, la profesionalidad y competencia de los recursos humanos y la calidad de vida. Garantizamos seguridad, fiabilidad y confianza. Ahora nos toca vendernos mejor y aprovechar el aval que nos ha dado el reconocimiento del Financial Times.

Bilbao ha pasado de ser una ciudad industrial a una urbe de servicios y con gran pujanza turística. ¿Qué se está haciendo para situar a Bilbao en el mapa turístico internacional y cuáles cree que son las fortalezas de la ciudad en esta materia?
El pasado mes de octubre inauguramos la Oficina de Turismo de Bilbao y en enero de este año hemos lanzado una nueva página web, que incluye el atractivo urbano, la costa, la naturaleza y los cascos históricos. En 2013 ha aumentado en un 4,9% el número de turistas extranjeros, y debemos continuar avanzando en esta dirección. Bilbao puede ser la puerta de entrada al ‘mundo vasco’, un concepto que despierta interés en el mundo. Hay que abrir nuevos mercados y pensar en el turista como un viajero cada vez más informado, independiente, inteligente… Convencerle y estimularle, ese es el reto. Tampoco podemos olvidarnos del turismo de negocios y actividades corporativas de empresas, que valoran las infraestructuras, la conectividad y la calidad hotelera.
Bilbao Ekintza desarrolla una gran labor en la captación de eventos para la ciudad. Este verano será una de las sede de la Copa del Mundo de Baloncesto. ¿Qué va a suponer para Bilbao la llegada del mejor basket internacional? ¿Se ha hecho algún cálculo económico de su repercusión?
Si. De hecho, hay un primer estudio de impacto económico, según el cual la celebración de la fase preliminar de la Copa del Mundo de Baloncesto 2014 dejará en Bilbao y Bizkaia aproximadamente 30 millones de euros. Hay que tener en cuenta que en cinco días esperamos recibir la visita de 22.500 personas, de las cuales la mitad procederá de fuera de Euskadi. Cerca de 400 periodistas de 160 países cubrirán este evento, con lo que ello supone para la difusión internacional de la imagen de Bilbao, Bizkaia y Euskadi.

Bilbao Ekintza promueve la cultura como motor de negocio y actividad en la ciudad. ¿Qué actuaciones se están impulsado para hacer de la cultura uno de los ejes del desarrollo económico de la ciudad?
El arte, la cultura y el diseño son también una industria, que genera actividad económica y empleo. De hecho, constituye una apuesta estratégica para la ciudad, en la que trabajamos conjuntamente con la Diputación Foral y el Gobierno vasco. La cultura y la economía tienen que aprender a caminar juntas, del mismo modo que la cultura también está unida a la cohesión social. La experiencia Guggenheim ha puesto de manifiesto cómo una infraestructura cultural puede transformar una ciudad y a las gentes que vivimos en ella. Recientemente se ha celebrado en Bilbao el Fórum d,Avignon, que precisamente trata de establecer lazos entre las empresas y la cultura. Hablamos de un sector estratégico de valor y futuro, con proyección internacional.

¿Cuáles son, a su juicio, los elementos y características que definen la marca Bilbao?
Las marcas están asociadas a los valores y a las aspiraciones de las ciudades o lugares a las que representan. En nuestro caso concreto, la marca Bilbao está vinculada a un proceso de transformación urbana, que a nivel internacional se considera un éxito y un modelo a imitar, pero también, y sobre todo, queremos que esté vinculada a las empresas que lo han hecho posible y a nuestra propia personalidad como pueblo con identidad, tradición, historia y cultura propias y diferenciadas, que se caracteriza, además, por su capacidad de superación, su esfuerzo y tenacidad para salir hacia adelante.