En el marco de su apuesta por el desarrollo de productos de primer nivel, Gerdau continúa apostando por la I+D. El primer suministrador mundial de acero especial para el sector de la automoción y líder en otros sectores tan relevantes como la generación de energía, cuenta con un laboratorio de excelencia que es referencia metalúrgica y tecnológica tanto para Gerdau como para sus clientes. Durante este último año, la empresa ha continuado creando soluciones innovadoras tanto en el proceso de producción como en el desarrollo sostenible de nuevos productos para componentes de acero.
Esta apuesta se ha materializado en una plantilla de 46 investigadores de alta cualificación y reconocimiento internacional, lo cual supone un ratio sobre facturación único en España y líder en el sector en Europa. Concretamente, durante el último año la empresa ha estado involucrada en un total de 66 proyectos de investigación para mejorar tanto la calidad del acero como sus prestaciones.
Todas las fábricas de la empresa han participado en la realización de pruebas industriales y suministro de material, así como en la caracterización de resultados y monitorización de datos de proceso, información departamental y disponibilidad de instalaciones para ensayos, entre otros.
Entre los proyectos más destacados del último año, cabe señalar los denominados PRINT y NAMOS.
El primero de ellos tiene como finalidad crear un software inteligente para optimizar la monitorización y el control en las instalaciones más sensibles del proceso de fabricación. Para ello, utiliza técnicas de Inteligencia Artificial, desarrollos electrónicos y de comunicaciones para ambientes extremos, paradigmas de la ‘Internet de las Cosas’ y el Cloud Computing. Por esta vía Gerdau busca optimizar la operativa de los procesos productivos y minimizar los recursos destinados a mantenimiento.
Se trata de un proyecto del programa Etorgai, del Gobierno vasco, en el que participa también una alianza de empresas privadas para poner a disposición de las industrias vascas una plataforma de vanguardia que nos permita alcanzar una posición de liderazgo en el uso de las más avanzadas tecnologías. En el caso concreto de Gerdau, la plataforma se centra en los procesos de acería: fusión, afino y solidificación.

En cuanto a NAMOS, es un proyecto europeo del programa RFCS (Research Fund for Coal and Steel), que cuenta con 35 investigadores de distintos países. El objetivo es el de investigar y desarrollar la aplicación de nanotecnología para sustituir los aceros templados y revenidos, con el fin de eliminar tratamientos térmicos y operaciones intermedias. La Unión Europea se ha involucrado en un proyecto de nanotecnología en el que participa Gerdau junto a otras siete entidades europeas. El apoyo recibido por parte de la institución europea supone la validación de la línea de excelencia e investigación en el diseño y desarrollo de nuevas calidades de acero especial.
Por otro lado, además de estos proyectos realizados en colaboración con otras empresas, Gerdau también apuesta por la excelencia de sus propios medios tecnológicos. Un claro ejemplo de ello ha sido la incorporación a su laboratorio de un equipo de Ultrasonidos de Inmersión de Alta Frecuencia que permite la evaluación de defectos internos del acero de muy pequeño tamaño, con gran precisión y fiabilidad. En concreto, esta técnica se ha utilizado en la evaluación de la limpieza de aceros de ballestas de alta resistencia, sensibles a defectos internos menores de 50 micras, las cuales son imposibles de detectar por ninguna otra técnica con similar nivel de fiabilidad, representatividad y seguridad. Gracias a ello, Gerdau ha optimizado las propiedades en servicio de los aceros especiales y ha aumentado la garantía de calidad de sus productos.