La recogida de manzana para la Denominación de Origen Euskal Sagardoa ha comenzado en la mayoría de los manzanales de Gipuzkoa, Bizkaia y Araba, y en los próximos días y semanas estarán recogiendo manzana en el resto de manzanales. El año 2024 se espera una cosecha menor que la del 2023. El tipo de manzana, la zona, el punto  de madurez y los gustos de los sidreros determinarán  la época exacta de recogida,  pero  de  septiembre  a  noviembre  toda  la  manzana  autóctona  estará recogida, tanto en Gipuzkoa como en Bizkaia y también en Álava. Debido a las lluvias de las últimas semanas, la madurez se ha retrasado un poco por lo que la mayoría de los productores de manzana comenzarán la recolección este fin de semana.
La Denominación de Origen Euskal Sagardoa ha expuesto este jueves todos estos datos en el manzanal Etxezabal de Irun. Además de explicar los pormenores de la cosecha, el sector  ha dado  a conocer  los proyectos de estudio en torno a la manzana. Los responsables del Gobierno Vasco y la Diputación Foral han subrayado su apuesta por la Denominación de Origen. En la rueda de prensa han participado, entre otros, Ainhoa Larrea, miembro de la Denominación  de Origen Euskal Sagardo y de la Asociación Fruitel; Aitor Etxeandia, técnico de la Asociación Fruitel; Iker Iglesias, director  de Calidad  e  Industrias  Alimentarias  del  Gobierno  Vasco; Mikel Azpiri  Técnico del Departamento de Agricultura y Equilibrio Territorial de la Diputación Foral de Gipuzkoa, y Unai Agirre, coordinador  de la Denominación de Origen Euskal Sagardoa.
Como la cosecha del año pasado fue abundante, se podía prever que esta fuera menor y así ha sido. Además, el poco frio que han acumulado los manzanales en invierno y el golpe de calor que sufrieron  en agosto han ocasionado una disminución  mayor.
Cuando las cosechas son pequeñas normalmente  la manzana presenta mayor canti- dad de azúcar, pero este año, debido a las lluvias estivales, tendrán una graduación alcohólica similar a la del año pasado. Por efecto de las lluvias, la madurez también viene bastante retrasada y en la mayoría de los manzanales comenzarán a recoger la manzana el fin de semana.
Aunque es demasiado pronto para ofrecer datos concretos, se prevé que se recojan 2 millones de kilos en los manzanales destinados a Euskal Sagardoa. Cada año hay más manzanas en los manzanales autóctonos,  a medida que se cuidan los manzanales existentes y se plantan  nuevos. En este sentido, la Denominación de Origen Euskal Sagardoa está entrelazando  acuerdos entre productores  y sidrerías, ya que la colaboración  a largo plazo  es la mejor  manera de aumentar  la producción  local, fortalecer los sectores, posicionar los productos y garantizar la calidad.
En este sentido, la Denominación de Origen Euskal Sagardoa hace un llamamiento a los productores  interesados en cultivar la manzana para que se pongan en contacto previamente con los sidreros y la Denominación de Origen para buscar acuerdos e ir gestiónando dichos acuerdos con tiempo.

El objetivo de aumentar la producción de manzana  autóctona
Dentro de la Sidra Vasca hay actualmente 250 productores de manzana con unas 500 hectáreas de manzanal. Toda esta manzana se lleva a las 47 sidrerías de la Denomi- nación de Origen para producir Euskal Sagardoa. Ademas hay otras 155 hectáreas, que acaban de entrar en producción o que comenzarán a producir  los próximos años. La mayoría de dichos manzanales se han plantado en el territorio de Gipuzkoa la mayoría con la ayuda de la Diputación Foral, y algo también  en Bizkaia y Álava. También se está trabajando  la profesionalización del sector de la manzana, de la mano de las Diputaciones Forales, hacia cosechas equilibradas y de calidad. En los últimos  años se han dado grandes pasos impulsados por Euskal Sagardoa y en los próximos años será imprescindible seguir avanzando en la producción de manzana, tanto a favor de la calidad como a favor de la cantidad. De hecho, el sector y la administración se marcaron un objetivo claro en la creación de la Denominación de Origen: elaborar en 15 años toda la sidra bajo el sello Euskal Sagardoa con manzana autóctona. Sin em- bargo, algunos manzanales existe un problema, la falta de relevo generacional y que se viene evidenciando en los últimos años: la falta de gente para cuidar los manzanales y recoger la manzana, y cada vez menor presencia de jóvenes que trabajan en los caseríos. Una cuestión que también ha abordado la Denominación de Origen en colaboración con las administraciones, en busca de oportunidades de futuro.

Entrada de Iparralde y Navarra
La Denominación de Origen Euskal Sagardoa está trabajando con los sectores de man- zanas y sidreros de Navarra e Iparralde para que también se integren en la Denomi- nación de Origen. El proceso llevará tiempo, pero que va por buen camino. Una vez que todos los territorios estén en la Denominación de Origen, la Denominación de Origen tendrá más capacidad de producción de manzana y un aumento de sidreros y elaboradores  de sidra para la elaborarán la Euskal Sagardoa. En la rueda de prensa de hoy han estado presentes el productor  de manznaa y sidrero Patxi, de Iparralde, y el productor de manzana navarro Lander Sagaseta.

Proyectos estratégicos
En este sentido, además de la implantación de nuevos manzanales, el sector de la manzana de la Denominación de Origen presentó en 2021 tres proyectos prioritarios a desarrollar técnicamente, que se han puesto a prueba posteriormente, con la colaboración de la Diputación Foral de Gipuzkoa, además de otros proyectos que se han puesto en marcha este año:
1)  Uso de los patrones Geneva: Está en marcha el proyecto de utilización  de los patrones  Geneva en  manzana  de  sidra.  Es previsible  que  la  entrada  en producción sea más rápida, que haya menos problemas con la phytorphthora y que se facilite el mecanizado.
2) Polinización: la manzana necesita de otras variedades de manzana para polinizarse y conocer la capacidad de polinización entre las distintas variedades de manzana es fundamental  a la hora de planificar  nuevos manzanales. El sector estudia la capacidad de los tipos de manzana autóctona para  polinizarse,  de  la  mano  de  la  asociación  Fruitel.  El proyecto  se ha realizado en colaboración con la UPNA y los principales resultados ya existen.
3)  Aclareo: En los años en los que hay mucha manzana es importante quitar parte de la producción  de manzana para que cada año las cosechas sean más equilibradas. En los últimos años, los ensayos de aclareo se han realizado con diferentes  tipos de variedad y en diferentes  manzanales. Se dispone de los primeros resultados.
4)  El suelo: Cada vez se le da más importancia  a la composición del suelo. La
formación del sector productor es  imprescindible  para  que además  de equilibrar las cosechas, haya una manzana de calidad. El sector de la manzana ha realizado diferentes cursos estos últimos años.