Tras 17 años de operación, la planta vizcaína de valorización energética Zabalgarbi ha recibido la tonelada número cuatro millones de residuos no reciclables. Desde su puesta en marcha en junio de 2005, Zabalgarbi trata de media unas 225.000-230.000 toneladas de basura al año, con las que es capaz de generar el 35% de la electricidad que se consume en los hogares de Bizkaia.
Según los responsables de Zabalgarbi, “si todos esos residuos se hubieran depositado en vertedero, su volumen equivaldría a llenar siete veces el estadio San Mamés, con el grave impacto medioambiental que ello hubiera conllevado”. Además de evitar el vertido de toda esta basura, Zabalgarbi genera anualmente 650 GWh de energía, suficientes para atender el consumo energético de Metro Bilbao durante siete años.
Según un informe de G-Advisory (Grupo Garrigues), existe una importante diferencia entre las emisiones de Gas de Efecto Invernadero (GEI) de la valorización energética y del depósito en vertederos. El estudio establece que llevar la basura a vertederos genera un 245% más de emisiones GEI que su valorización.