A pesar de haberse desarrollado en un contexto de crisis económica, la actividad investigadora de la UPV/EHU se ha consolidado en los últimos años, incrementándose la producción de tesis doctorales, la financiación europea para proyectos de investigación, la calidad de las publicaciones científicas en revistas internacionales y la creación de spin-off o empresas de base tecnológica en los tres campus.
Así, en el intervalo entre 2011 y 2014 ha superado en un 20% el objetivo previsto de tesis doctorales anuales así como la previsión de 400 tesis para 2014, alcanzando las 479. Hay que destacar, asimismo, el aumento de las tesis internacionales (realizadas en colaboración con alguna universidad o entidad extranjera, proporcionando al doctorado una estancia de al menos tres meses en la misma, lo cual representa un indicador añadido de calidad), pasando de 80 en 2011 a 175 en 2014. También hay que subrayar el incremento de las tesis doctorales en colaboración con otras entidades de la Red Vasca de Ciencia y Tecnología, así como las realizadas en euskera, que pasan de ser 25 en 2010 a 43 en 2014.

Retornos
Durante estos años se han obtenido alrededor de 35 millones de euros de financiación continental proveniente del VII Programa Marco de la Unión Europea, seis veces más que en el anterior. Estos proyectos son una de las iniciativas esenciales de la Unión Europea, ya que tienen como objetivo garantizar la competitividad industrial y la base científica y tecnológica del continente. Dirigido a personas investigadoras, empresas, centros tecnológicos y entidades públicas, el vigente Programa Marco lleva el nombre de H2020, y la UPV/EHU aspira a participar en más de 170 proyectos por valor de 70 millones de euros dentro de el. Destaca también el aumento de las publicaciones de artículos en revistas científicas y la creación de empresas, formándose un total de 49 empresas entre 2011 y 2014, y duplicando su número en el último año con respecto a las previsiones establecidas.
En opinión de Fernando Plazaola, vicerrector de Investigación de la EHU, “el Plan de Investigación 2011-2014 se ha saldado con un excelente resultado, a lo que ha colaborado también la puesta en marcha del Plan de Dedicación Académica del Personal Docente e Investigador.