El centro tecnológico IK4-Tekniker y el grupo de ingeniería y tecnología Sener colaboran en el desarrollo de recubrimientos PVD (Physical Vapour Deposition) para dotar de funcionalidades adicionales a las superficies de piezas críticas de satélites empleados en varias misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los componentes de satélites que se encuentran fuera de la atmósfera terrestre carecen de la capa de óxidos que los recubren en los ambientes con aire. Este fenómeno tiene como consecuencia que las piezas metálicas puedan quedar unidas entre sí al entrar en contacto, un efecto conocido como soldadura en frío (‘cold welding’) y que resulta especialmente peligroso cuando se trata de piezas desplegables como antenas o paneles solares.
Con el objetivo de evitar este fenómeno, IK4-Tekniker colabora con expertos de ingeniería de superficies de Sener en el desarrollo de recubrimientos inteligentes que eviten la soldadura en frío de piezas de satélites para las misiones espaciales Solar Orbiter (SolO), ExoMars y Juice.
En los mecanismos de los satélites hay numerosas piezas de titanio que tenderían a soldarse entre ellas si no tuvieran una capa protectora. Para evitar este fenómeno IK4-Tekniker ha desarrollado recubrimientos que evitan el contacto metal-metal, empleando recubrimientos mediante PVD (Physical Vapour Deposition), que permite aportar a los materiales propiedades adicionales con tan sólo micras o nanómetros de espesor.

Proceso funcional
El proceso hace posible la incorporación de características funcionales a las superficies de forma limpia y sostenible. Estas soluciones han sido validadas por Sener para su empleo en aquellos satélites para los que desarrolla componentes que sean susceptibles de sufrir ‘cold welding’, como las antenas que tienen brazos desplegables y se enfrentan a la necesidad de evitar este tipo de soldadura para cumplir con su objetivo. De este modo, IK4-Tekniker ha realizado recubrimientos para piezas que irán embarcadas en la misión de observación solar Solar Orbiter (SolO), en la que Sener lleva a cabo el subsistema completo de antenas, tanto de alta ganancia (HGA) como de baja y media ganancia (LGA y MGA); y para la misión a Júpiter, Juice, para la que Sener desarrolla las guías de onda de la antena de alta ganancia y la antena de media ganancia, ambas misiones con grandes exigencias técnicas por las condiciones extremas del entorno.
Además, IK4-Tekniker y Sener colaboran en las misiones de exploración de Marte ExoMars, centradas en la búsqueda de vida en el planeta rojo, y para las que el grupo de ingeniería ha aportado tecnología tanto en la estructura de los vehículos de exploración marcianos como en la carga científica, entre otros componentes y sistemas.