El compromiso de Gerdau con la I+D continua siendo una realidad, una apuesta firme de la empresa para seguir estando en la vanguardia de la innovación. Así lo demuestra el centro de excelencia de I+D de la compañía que cuenta con una gran actividad. En 2014 Gerdau ha participado en 56 proyectos de I+D para desarrollar nuevos productos, mejorar la calidad del acero y sus prestaciones. Aproximadamente el 60% están dedicados al área de proceso, es decir, acería y transformación y el 40% restante al área de producto.
Cabe destacar que todas las plantas de la empresa están involucradas y colaboran en la realización de pruebas industriales y suministro de material, así como con instalaciones para la caracterización de resultados y monitorización de datos de proceso, entre otros.
La inversión de Gerdau en estos 56 proyectos asciende a 5,1 millones de euros. De la totalidad de los proyectos, más de 20 son compartidos con otras empresas del sector y cuatro de ellos liderados por Gerdau, en concreto:
• El proyecto Namos (Proyecto europeo), centrado en las nanopartículas de acero.
• El proyecto Print (Proyecto Etorgai del Gobierno vasco), cuyo objetivo es el desarrollo de una nueva plataforma para monitorización y control predictivo inteligente en la industria.
• El proyecto Pmap (Proyecto europeo), para mejorar la calidad del acero en el proceso de colada continua.
• Incafat (Proyecto europeo), para optimizar el acero en aplicaciones de alta exigencia.
Entre el resto de proyectos de investigación destacan dos: Bainwear e Iptingot, ambos proyectos europeos. El primero estudia la creación de nanoestructuras de acero para soportar mejor el desgaste, manteniendo altas características de resistencia al impacto; y el segundo busca crear una nueva tecnología de proceso para la fabricación de lingotes, con características mejoradas de limpieza mediante la aplicación de técnicas de simulación y monitorización avanzada al proceso de llenado y solidificación.
Además, también destaca el proyecto europeo para el aprovechamiento de energías residuales. En su compromiso con el medio ambiente y el desarrollo sostenible Gerdau está investigando cómo y de qué forma se puede conseguir utilizar energías residuales en grandes sistemas industriales, tomando en consideración todo el ciclo energético.
Así, se persigue mejorar la eficiencia energética de los procesos industriales de alta demanda energética, como es el caso de Gerdau, mediante el diseño de soluciones innovadoras que se apoyan en la técnica ORC (Sistemas de cogeneración basados en ciclos Rankine, con empleo de fluido orgánico) para la generación de energía eléctrica, partiendo de las energías residuales de dichos procesos productivos.

Detección de defectos
Asimismo, Gerdau ha incorporado recientemente para su planta de Reinosa (Cantabria) el último desarrollo en cuanto a detección de defectos internos y externos. Se trata de un equipo de control y detección por ultrasonidos que garantiza la ausencia técnica de defectos en los materiales. El equipo es único en Europa y ofrece una inspección más rápida y precisa y con mucha más sensibilidad que las técnicas actuales.
Así, el área de acabado del departamento de laminación de la fábrica de Reinosa cuenta con esta innovadora herramienta para controlar los redondos laminados, cuadrados y palanquillas con y sin tratamiento térmico.
Para Gerdau supone poder cubrir los requerimientos de nuevos clientes, así como nuevas especificaciones de compras para nuevos proyectos de clientes ya existentes.