La sociedad Itsas Gas, participada por el Ente Vasco de la Energía, Remolcadores Ibaizabal y Naviera Murueta, ha realizado en el Puerto de Bilbao la primera prueba piloto de carga de Gas Natural Licuado (GNL) de un barco a otro. Es la primera vez que se lleva a cabo una operación de ‘LNG bunkering’ en todo el Arco Atlántico y el Mediterráneo.

Esta iniciativa supone un hito en el avance hacia un suministro de energía más limpio en el sector naval, muy dependiente de los derivados del petróleo.
En la operación han estado presentes la presidenta del EVE y consejera de Desarrollo Económico e Infraestructuras del Gobierno vasco, Arantxa Tapia; el director general del EVE y presidente de Itsas Gas, Iñigo Ansola, y el presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao, Asier Atutxa. Tapia aseguró que este nuevo servicio de suministro a buques “nos posiciona como un referente europeo en materia de transporte sostenible en el mar” y sitúa a los puertos vascos como “ruta de referencia para repostar gas”.
La prueba piloto de combustible, en la que se transfirieron 90 m3 de GNL, se realizó desde el remodelado ‘Oizmendi’ a un buque cementero en tránsito -cliente de la comercializadora Molgas que cuenta con más amplia experiencia en operaciones de ‘bunkering’- amarrado en el Puerto de Bilbao. Con ello, se inicia un nuevo servicio de suministro de gas para aquellos navíos que operan con gas natural y que no cuentan con una amplia red de puntos de repostaje en los puertos europeos.

Euskadi lidera un proyecto de implantación de GNL en el ámbito marítimo, que recibirá fondos europeos a través de la iniciativa Core LNGas Hive, en la que también participa la Autoridad Portuaria de Bilbao. Concretamente, Bruselas aportará 4,85 millones de euros de los 9,7 inicialmente invertidos por Itsas Gas y sus socios en la implantación de nuevas tecnologías.

Avances
Este proyecto tiene tres hitos, en los que se contempla la adaptación del pantalán de la regasificadora Bahía de Bizkaia Gas para que barcos de pequeño tamaño puedan cargar gas licuado desde estas instalaciones (ya completado). La conversión, adecuación y puesta en marcha del barco suministrador de GNL capaz de abastecer a los buques barco a barco -tanto en puerto como en el exterior-, que operará desde este momento. Y por último, se contempla la construcción y puesta en marcha de un remolcador a gas natural, liderado por el Grupo Financiero Ibaizabal, y en proceso de ingeniería para comenzar su construcción a lo largo de 2018.
El buque ‘Oizmendi’, que anteriormente se denominaba ‘Monte Arucas’, ha requerido de una amplia transformación para albergar, junto a los depósitos convencionales de fueloil, dos grandes tanques de GNL (gas natural que ha sido enfriado a -161 grados centígrados para que permanezca en estado líquido, lo que reduce su volumen 600 veces y facilita su logística).
Los trabajos se han realizado durante siete meses en el Astillero de Murueta y han incluido, entre otros equipos, la instalación de dos tanques de 300 m3 cada uno para albergar el gas con que abastecer a los barcos. La inversión en esta transformación asciende a 5,5 millones de euros.