El Consejo Europeo de Investigación (European Research Council, ERC) ha concedido su ayuda ERC Starting Grant a Luca Unione, investigador Ikerbasque del laboratorio de Glicobiología Química de CIC bioGUNE -miembro del Basque Research & Technology Alliance, BRTA.
La convocatoria ERC Starting Grant está dirigida a investigadores e investigadoras con talento, que se encuentren en los inicios de su carrera investigadora y que hayan ya realizado un excelente trabajo supervisado, con preparación para trabajar de forma independiente y con potencial para convertirse en una persona líder de investigación. Es necesaria una experiencia de dos a siete años desde la finalización de su doctorado.

El proyecto presentado por Luca Unione al que se ha concedido la financiación se denomina “Glyco13Cell” y tiene como objetivo describir las interacciones clave entre los virus y nuestras células a la máxima resolución posible. Para alcanzar este objetivo, el Dr. Unione ha diseñado un enfoque reduccionista en el cual sondas marcadas isotópicamente (con patrones de isótopos estables de carbono-13) serán insertadas en los glicanos que recubren las células huésped y así, ser empleadas para detectar la unión a las proteínas de superficie de virus representativos como el de la influenza humana A (gripe común) y los coronavirus. El grupo de investigación conjugará métodos de biología celular, química sintética y técnicas biofísicas (especialmente Resonancia Magnética Nuclear, RMN) para así delinear los mecanismos de infecciones virales a la resolución atómica. “Detallar los mecanismos de adhesión de virus a nuestras células en términos químicos; es decir, el poder definir de manera precisa los átomos involucrados, las distancias entre ellos, las interacciones y energías involucradas, contribuirá a sentar las bases para el desarrollo de futuros fármacos contra las infecciones virales y facilitará el desarrollo de modelos predictivos de futuras pandemias” declara Luca Unione.
El Consejo Europeo de Investigación ha tenido en cuenta la excelencia científica del investigador y de la propuesta de investigación presentada para subvencionar este proyecto con 1,5 millones de euros durante los próximos cinco años. 
Luca Unione (Napoli, Italia) es doctor en Química e investigador Ikerbasque en CIC bioGUNE. A lo largo de su carrera, Luca ha recibido numerosos reconocimientos, incluyendo una Marie Curie predoctoral fellowship (2012), Human Frontier Science Fellowship (2019), Juan de la Cierva y Ikerbasque Research fellowship (2022). El Dr. Unione ha desarrollado su carrera científica en Italia, España, Holanda y de nuevo en España, tanto en centros de investigaciones públicos (CIB-CSIC), universidades (Universitá di Napoli Federico II (IT) y Utrecht University (NL)); como en el privado (compañía farmacéutica ATLAS molecular pharma y en CIC bioGUNE) donde actualmente es Investigador Ikerbasque. Su línea de investigación se desarrolla a la frontera entre la química y la biología y busca comprender el papel de los glicanos como puente entre los virus y nuestras células. Esta ERC Starting Grant constituye un empujón para generar nuevos conocimientos de alto impacto socio-científicos relacionados con el mundo de los glicanos y sus numerosas funciones en nuestra salud.