El centro tecnológico Cidetec Surface Engineering lidera un estudio de la Agencia Espacial Europea (ESA) sobre ‘whiskers’, un fenómeno metalúrgico a escala cristalina, por el que se produce el crecimiento de filamentos muy finos en superficies metálicas de estaño, principalmente. Durante años se ha estudiado el fenómeno en la Tierra. Sin embargo, sobre su crecimiento en órbita, y por lo tanto en vacío, no hay información. 
La ESA tiene documentados varios casos en los que los satélites comerciales han sufrido fallos de sus procesadores de control (SCP) por el crecimiento de ‘whiskers’ en relés electromagnéticos. En varios casos, fallaron tanto el SCP principal como el auxiliar con el que van equipados los satélites, dando por fracasadas las misiones aeroespaciales que cumplían. Por ello, entre las numerosas licitaciones lanzadas el pasado curso por la ESA se encontraba una para estudiar el comportamiento de estos filamentos en vacío, y Cidetec Surface Engineering ha sido el centro seleccionado para liderarla.
Para llevar adelante la investigación y la hoja de ruta marcada por los expertos de Cidetec Surface Engineering, se contará con la experiencia de la Budapest University of Technology and Economics (BME) y la polaca Łukasiewicz-IMiF, los mayores referentes en Europa en investigación sobre los ‘whiskers’.