El centro de investigación CIC biomaGUNE ha puesto en marcha un nuevo grupo de investigación en Materiales Híbridos Biofuncionales, con el objetivo de conseguir modelos celulares in vitro mediante impresión tridimensional para el estudio preclínico de diferentes enfermedades cardiovasculares y cardiopulmonares y testeo de nuevos fármacos, por ejemplo. 
El grupo trabaja en modelos arteriales empleando materiales híbridos en una impresora 3D. “Utilizamos material orgánico (polímeros), material celular y nanopartículas (para proporcionar estímulos físicos al modelo)”, explica la investigadora Ikerbasque Dorleta Jimenez de Aberasturi, investigadora principal del grupo, que trabaja en colaboración con el grupo Biomarcadores Moleculares y Funcionales de CIC biomaGUNE, dirigido por el profesor Ikerbasque Jesús Ruiz Cabello.
La investigación actual va más allá de las clásicas placas bidimensionales ‘in vitro’ utilizadas hasta ahora. “En la naturaleza las células no se encuentran en dos dimensiones, sino que están rodeadas de múltiples tejidos con diferentes funciones. Ahora, nosotros intentamos construir todas esas capas empleando impresoras tridimensionales, para poder avanzar en la investigación de las enfermedades. Para ello, imprimimos las estructuras capa a capa, para conseguir la estructura celular deseada”, explica la investigadora. Una vez construidos dichos modelos es importante cultivarlos, porque las células necesitan sus nutrientes, oxígeno, etc.
Según Jimenez de Aberasturi, “es importante conseguir un entorno adecuado, para que el modelo sea representativo y real”. Apunta, además, que “en uno de los proyectos en los que actualmente trabajamos, estamos completando todas las capas celulares de una arteria en 3D. Se trata de una arteria cilíndrica, estimulada para conseguir las pulsaciones propias de una arteria real”.