La energía de fusión está llamada a ser la primera fuente de energía limpia y renovable masiva de este siglo, siendo el proyecto de desarrollo del reactor experimental de fusión ITER una de las claves para lograrlo. Se trata del mayor proyecto científico de investigación energética de la historia, cuya finalidad es, a través de la tecnología, construir un pequeño Sol en la Tierra que valide su posibilidad comercial como fuente de energía limpia, segura, robusta y de alta calidad. Para que el reactor produzca energía fusionando átomos de hidrógeno, necesita potentes dispositivos que calienten el plasma, su combustible, hasta los 150 millones de grados centígrados, diez veces más caliente que el núcleo del Sol.

Proyecto ‘Mitica’
En este contexto, la empresa AVS de Elgoibar (Gipuzkoa) y el centro tecnológico Tecnalia se han unido para contribuir al desarrollo del sistema de calentamiento del plasma de ITER hasta alcanzar esa alta temperatura necesaria. Han sido elegidos por Fusion for Energy (F4E), organización que gestiona la aportación de Europa a ITER, para participar en el proyecto ‘Mitica’, cuya misión es desarrollar y validar el sistema de calentamiento del plasma por colisión de átomos neutros. ‘Mitica’ plantea la construcción de un prototipo escala 1:1 para una inyección de partículas con energía de un millón de voltios y una potencia de 16,5 MW.

Este sistema, imprescindible para conseguir los 150 millones de grados centígrados para operar ITER, será el de mayor tamaño y potencia jamás construido.
El papel de AVS y Tecnalia consiste en desarrollar los elementos críticos entre la fuente y el propio reactor experimental: el neutralizador, el sistema de descarga de iones de residuales y el calorímetro (target), listos para preparar, ajustar, medir y absorber esos 16,5 MW de potencia de calentamiento sin igual. El diseño final para su fabricación, y posterior producción, montaje y pruebas, tendrá lugar en las instalaciones de AVS, con la colaboración de Tecnalia.