Mucho antes de decir sus primeras palabras, los bebés llevan meses dedicados al aprendizaje lingüístico y el proceso es distinto si el bebé pertenece a un entorno bilingüe o está inmerso en un ambiente en el que se usa un único idioma. Estas son algunas de las conclusiones que se desprenden de dos investigaciones sobre los efectos del contexto en la percepción y producción lingüística llevadas a cabo en el BabyLab del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL). Los estudios, realizados por la investigadora Monika Molnar, revelan que los bebés bilingües y monolingües se familiarizan con la gramática y la sintaxis con apenas nueve meses de vida. Pero las investigaciones demuestran también que los bebés criados en hogares bilingües tienen preferencias y aprenden primero la gramática de la lengua dominante en su entorno, es decir la usada por las personas con las que pasan más tiempo.
Para Molnar, estos hallazgos son especialmente destacables porque hasta ahora se había asociado el aprendizaje gramatical de los niños al periodo comprendido entre el segundo y el tercer año de vida y sin embargo los resultados indican que “comienza mucho más temprano, antes de que puedan hablar”. En una investigación previa, los expertos comprobaron además que los bebés de entornos bilingües aprenden a distinguir los códigos que se usan en casa con sólo tres meses y medio de vida, mientras que los monolingües carecen de esa capacidad.