Fue en 1993 cuando 12 empresas pioneras, con el impulso del Gobierno vasco, decidieron lanzar una nueva herramienta, no muy conocida entonces, llamada clúster y constituir Acicae-Clúster de Automoción de Euskadi. El primer clúster de automoción de Europa. Eran tiempos difíciles, donde la industria tradicional requería de iniciativas novedosas para seguir siendo competitiva en un mercado muy exigente, en el que ya no bastaba con ser un buen fabricante de piezas.
Fue por aquel entonces cuando el profesor Michael Porter introdujo nuevos conceptos basados, fundamentalmente, en la integración de la cadena de valor y en la cooperación como estrategia para competir a escala global.
Acicae aborda los retos de la dimensión, la internacionalización, el valor añadido o la flexibilidad. Así, el sector ha multiplicado en este tiempo casi por siete la facturación, mientras que los fabricantes de vehículos han multiplicado su producción por dos. En cuanto al tamaño, se han ido configurando grupos industriales con una presencia activa en distintos mercados y clientes. Por otra parte, se ha culminado el proceso de internacionalización, contando con más de 280 plantas productivas fuera del Estado en las que trabajan 45.000 personas.
Además, la innovación ha sido la principal baza de crecimiento del sector, con el AIC-Automotive Intelligence Center como punta de lanza.